Júl 2005 — Kalifornia, sídlo svetového lídra kremíkovej mikroelektroniky Silicon Valley, nenecháva nikoho na pochybách, že smeruje k ďalšiemu historickému prvenstvu. Tentokrát zaútočila na žltý trikot vedúceho jazdca v pelotóne krajín smerujúcich k vodíkovej ekonomike.

V júni tohto roku sa spojilo mesto Santa Monica s Úradom pre ochranu kvality ovzdušia South Coast Air Quality Management District a uviedlo do prevádzky vodíkovú „benzínovú“ pumpu. Tým sme urobili ď alší krok k tomu, ako sprístupniť komerčný vodík motoristom a postupne budovať kúpyschopný dopyt.

Program počíta s predajom vodíka zatiaľ v piatich mestách tak, aby sa akčný rádius vodíkových áut vyrovnal vozidlám s klasickým pohonom. Aktuálne je v prevádzke 30 vozidiel s motormi spaľujúcimi vodík (klasický piestový motor), ktorých cena i prevádzkové náklady sú priaznivejšie oproti pohonu s palivovým článkom produkujúcim prúd pre elektromotor.

V marketingovom pláne sa samozrejme počíta i s dobrodružným duchom Američanov, ktorí radi skúšajú niečo nového už iba preto, že je to nové. To môže zásadným spôsobom pomôcť prekonať cenovú bariéru zatiaľ stále ešte drahšieho vodíka. Nie nadarmo bola Kalifornia východzím prístavom dobrodruhov smerujúcich v polovici 19. storočia za aljašským zlatom.

Základom distribúcie vodíka je plne integrovaný Series 200 TM - systém spoločnosti Air Products, ktorá je najväčším producentom vodíka na svete a svojimi výskumnými programami participuje na kľúčových vodíkových projektoch Spojených štátov. V uplynulých dvoch rokoch sme dokázali vyriešiť problém distribúcie vodíka: je možné ho prevážať v cisternách a stáčať do pevných či mobilných čerpacích stojanov, prepravovať z centrálnej výrobne potrubím alebo v obmedzenom množstve vyrábať priamo v mieste spotreby (tzv. on-site).

Východiskovým zdrojom vodíka v Santa Monice je elektrolyzér HOGEN ® 6M spoločnosti Proton Energy Systems. Elektrolýza je v súčasnosti síce neperspektívnym spôsobom veľkoobjemovej výroby vodíka, ale v budúcnosti môže zohrať významnú úlohu, a to v krajinách, kde bude buď dostatočná kapacita alternatívnych zdrojov elektriny, akými sú napríklad kalifornské plantáže veterných elektrární alebo pomerne jednoduchý akumulátor prebytkov elektriny z denných či sezónnych špičiek.

Air Products má dnes v prevádzke štyri desiatky vodíkových čerpacích staníc v USA, Kórei, Singapúre, Japonsku, Nemecku a Indii. V samotnej Kalifornii prevádzkuje 12 staníc. Jeden z nich, stojan v University of California-Davis, pokrstil guvernér Arnold Schwarzenegger ako prvého člena budúcej vodíkovej diaľničnej siete Hydrogen Highway Network Station #1 pred dvoma rokmi.