Una patología con fallecimientos inesperados e inexplicables

La apnea, o ausencia de respiración, es muy común en los recién nacidos y, evidentemente, es una de las preocupaciones de los padres recientes.

La mayoría de veces, estas cortas apneas no tienen importancia, pero algunos bebés precisan una vigilancia especial, en el caso que puedan desarrollar el Síndrome de la Muerte Súbita del Lactante (SMSL).

Si cualquier muerte inesperada es inadmisible, somos especialmente sensibles frente a la muerte súbita de un recién nacido aparentemente sano, porque es un fallecimiento totalmente inexplicable.

Aunque la muerte súbita es una entidad descrita desde la antigüedad, no fue hasta la segunda mitad del siglo XX cuando empezó a despertarse el interés y se inició la investigación sobre esta patología.

En los últimos años, se están realizando numerosas investigaciones para conocer más profundamente sus causas y desarrollar estrategias para su prevención

El síndrome de la muerte súbita del lactante es la muerte inesperada de un niño aparentemente sano, que permanece inexplicada después de la realización de la autopsia.

Su incidencia es de 2 casos sobre cada 1.000 recién nacidos y actualmente es una de las causas más importantes de muerte en bebés entre 1 mes y 1 año de edad. Es imposible predecirla, ya que el primer síntoma que aparece es la muerte.

Se han utilizado con resultado algunos métodos de prevención, como puede ser la monitorización de la respiración, cuyo objetivo es avisar cuando se producen las apneas. Actualmente, sus causas siguen siendo desconocidas.

¿Qué NO es la SMSL?

No es ninguna enfermedad contagiosa, ni el resultado de abusos infantiles, ni la reacción a ninguna vacuna, ni la causa de cualquier muerte inesperada.

La monitorización a domiciliación es uno de los pocos métodos de prevención de la SMSL y, si bien no significa su curación, es un importante apoyo, tanto para los padres como para el pediatra.

El control permanente de la respiración y el ritmo cardíaco permite detectar los problemas que se pueden presentar, y constituye un método eficaz de prevención de esta entidad.

El monitor avisa mediante una alarma acústica y luminosa en caso de producirse apneas o disminución de la frecuencia cardíaca, lo cual permite estimular o reanimar al pequeño.

Carburos Médica ha sido pionera en España en la monitorización domiciliaria de los bebés de riesgo, introduciendo los primeros equipos y apoyando en la investigación de esta patología.

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¿Cuáles son las causas del SMSL?

Las causas del SMSL son todavía desconocidas, aunque existen teorías muy variadas. La mayoría de los investigadores creen que los bebés que mueren del SMSL han nacido con una o varias características que los hacen más vulnerables a las situaciones de grandes cambios, tanto internos como externos, que aparecen en la vida normal de un bebé.

¿Cuántos niños pueden morir por el SMSL?

Se considera que, aproximadamente, el 2 por mil de los niños recién nacidos pueden fallecer por esta causa.

¿Cómo se diagnostica el SMSL?

El SMSL sólo puede diagnosticarse por exclusión y, por ello, es preciso eliminar cualquier otra posible causa.

La causa del fallecimiento se determina a través de la información que se recoge y de análisis forenses.

La realización de la autopsia, que suministra las claves de la causa de la muerte, la investigación de la escena de la muerte y la revisión de la historia familiar son los tres caminos principales de la investigación.

¿Por qué es importante realizar la autopsia?

Aunque los padres sientan que la autopsia puede "violar" la muerte de su hijo, sólo de esta forma puede descartarse cualquier otro tipo de causa potencial.

La realización de la autopsia puede beneficiar a los padres, proporcionándoles tranquilidad de conciencia y, además, ayuda a ampliar los conocimientos sobre esta entidad.

¿Cuáles son las características más comunes del SMSL?

EL SMSL se presenta en cualquier tipo de familia, sin que existan diferencias entre razas o situación socioeconómica.

La mayor parte de las muertes ocurren antes de los 6 meses, principalmente entre los 2 y 4. Aparecen de forma súbita, sin signos de sufrimiento y, normalmente, asociadas a períodos de sueño. La proporción entre varones y hembras es de 60/40. La muerte súbita se diagnostica solamente después que se hayan eliminado todas las demás causas posibles.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Todavía no se puede predecir la aparición del SMSL, pero la investigación puede dar unas pautas que permiten identificar a aquellos bebés que presentan un mayor riesgo para sufrir el SMSL; si bien no significa que estos factores sean por sí mismos causa del SMSL.

Por ejemplo, ya que el 80% de las muertes por SMSL aparecen antes de los 6 meses, este grupo de bebés se considera un grupo de riesgo.

La salud de la madre y su comportamiento durante el embarazo también pueden influir sobre la aparición de SMSL. Por ejemplo: ser más joven de 20 años, fumar, padecer anemia, experimentar poco aumento de peso durante el embarazo, poseer una historia de enfermedad de transmisión sexual, infección urinaria, drogadicción, etc. Por ello, dejar de fumar, comer adecuadamente y procurar un buen cuidado prenatal puede conducir a un parto más saludable.

Los riesgos asociados al recién nacido pueden ser: cianosis, taquicardia, hipotermia, mala alimentación, taquipnea, irritabilidad y distress respiratorio.